根據(jù)基準礦產(chǎn)情報公司 (Benchmark Mineral Intelligence) 的數(shù)據(jù)，去年鋰價上漲幅度超過 480%。馬斯克在個人社交媒體上發(fā)文稱，特斯拉可能會直接大規(guī)模打入鋰礦開采以及提煉領(lǐng)域，因為作為制造電池的關(guān)鍵元素，鋰價已經(jīng)達到了“瘋狂”水平。

馬斯克在 Twitter上寫道：“鋰價格已經(jīng)達到了瘋狂水平。除非選擇提高采購成本，不然特斯拉可能不得不直接大規(guī)模進入開采以及提煉領(lǐng)域?！薄颁囋乇旧聿⒉淮嬖诙倘本置?，在地球上幾乎到處都是，只是開采和提煉的速度很慢。”

早在2020年9月份，特斯拉就已經(jīng)與澳大利亞鋰礦商Piedmont Lithium簽署協(xié)議，后者將通過美國北卡羅來納州的6號鋰輝石精礦為特斯拉提供高純度鋰礦石，為期五年(可能延長5年共10年)，五年內(nèi)為特斯拉提供超過5萬噸的鋰輝石精礦。另外，特斯拉奧斯汀超級工廠新建了氫氧化鋰精煉廠，將鋰輝石轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)電池所需的原材料氫氧化鋰，將于2022年底投產(chǎn)，氫氧化鋰年產(chǎn)量為8000噸/年。另一方面，Piedmont Lithium也表示特斯拉可能會購買更多的鋰礦石，其他鋰輝石可能來自澳大利亞甚至巴西。

鋰輝石通常在澳大利亞生產(chǎn)，在中國精制，即將建成的特斯拉精煉廠將是美國第一座氫氧化鋰精煉廠。換句話說，它將與中國的氫氧化鋰生產(chǎn)競爭。鋰原料是21世紀的基礎(chǔ)，在中國主導的鋰離子電池和電動汽車供應鏈已經(jīng)開始發(fā)生轉(zhuǎn)變。特斯拉是第一個進入鋰生產(chǎn)領(lǐng)域的汽車OEM制造商，不僅能讓特斯拉在供應鏈環(huán)節(jié)控制成本，還能再次看到鋰輝石的貿(mào)易流指向美國而不是中國。在過去的一代人的時間里，中國一直通過天齊鋰業(yè)和贛鋒鋰業(yè)等巨頭主導著鋰輝石市場。同樣，這也會向鎳發(fā)出警告。

即將建成的精煉廠將把硬巖鋰輝石礦石轉(zhuǎn)化為氫氧化鋰，將其直接用于電池中。特斯拉還打算使用一種替代硫酸的濕法冶金工藝新方法來生產(chǎn)氫氧化鋰。盡管按照特斯拉動力總成和能源工程高級副總裁德魯·巴格利諾(Drew Baglino)的說法，這種新工藝可以將鋰成本降低33%，但仍未達到商業(yè)規(guī)模。換句話說，特斯拉還面臨著新的技術(shù)挑戰(zhàn)。

一旦特斯拉有能力穩(wěn)定生產(chǎn)電池所需的氫氧化鋰，同時擴大生產(chǎn)規(guī)模，將大大增強其未來市場上氫氧化鋰合同的談判能力。特斯拉顯然已經(jīng)意識到，不能依靠供應鏈的上游企業(yè)或投資者來迅速擴張滿足自己的需求。現(xiàn)在，特斯拉已經(jīng)取代了礦商和化工商的部分責任，一旦特斯拉掌握了鋰提煉過程，生產(chǎn)規(guī)模就會進一步擴大，預計2022年之后的增長會很快。

隨著特斯拉在企業(yè)轉(zhuǎn)型階段進入鋰離子電池供應鏈上游，但特斯拉并不是想成為一家鋰礦企業(yè)，畢竟其專長和企業(yè)文化與化工精煉廠完全不同。特斯拉氫氧化鋰精煉廠將使特斯拉能夠密切監(jiān)控電池組件的成本和質(zhì)量，因為電動汽車供應鏈中控制先進材料的成本，是降低電池價格的一個越來越重要的因素。

在全球供應鏈狀況惡化、汽車制造商難以獲得電池材料的情況下，如果特斯拉能及時完成這一切，將是非常令人鼓舞的。從目前的鋰礦石暴漲的價格來看，特斯拉很可能會親自下場“挖礦”。特斯拉向上游轉(zhuǎn)型的努力可能會被其他汽車制造商以及供應鏈的其他領(lǐng)域所復制。